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前情见

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明朝抗倭英雄戚继光竟然给太监送礼？你理解他的苦衷吗？

嘉靖三十一年（公元1552年）三月下旬，温州府居民在通往永嘉县盐场的路上看见一幕古怪的情景：连日春雨霏霏，“塘路”湿滑，一高一矮两位青年公子率领一名小厮同行。偏是那昂藏七尺的英俊公子搀扶另一位面容秀雅、身材在男子中算是小巧玲珑的公子，那小厮却乐得“游手好闲”。

八卦爱好者飞眼窥视两位公子的相貌，寻不到一丝一毫相似之处，因断言二人绝非兄弟：“该不是、龙阳之癖……”

长身公子目不斜视，只是隐隐听见一些飞短流长，未免脸色微酡。娇小公子沉声给彼此打气：“元敬，随别人说去吧！”

“好的。”长身公子迅疾回应，谦和地一笑，温言应答，“咱们尽快赶到永嘉场海滨，观摩鄢御史（巡盐御史鄢懋卿）四年前督造的石堤是正经。”

小厮在背后撇嘴哂笑：“您应得那叫一个快！瞧，这便是戚家的新门风，奶奶的阃令等同军令，爷百顺百依！”（注：“奶奶”、“爷”分别是明朝奴仆对女主人、男主人的尊称之一。）

路人喜欢捕风捉影，殊不知两位公子是登州卫世袭正四品指挥佥事戚继光和妻子王璞。戚继光感到，山东备战抗倭需博采众家之长，因而携王璞、家丁喜哥南下，考察东南沿海御倭形势。太夫人张氏于上一年逝世，丫鬟暖雪留在登州戚宅辅佐戚继光的弟弟戚继美及其新婚夫人理家，贴身伺候王璞的事就由戚继光本人亲力亲为了。

夜色渐浓，主仆三人登上一艘竹篷“夜航船”。航船客货两用，满载杂货，并已有八、九名旅客入座。舱内光线窈暗，那些先上船的旅客多半在睡觉，剩下几个在交谈的人也是喁喁低语，不想打扰旁人的意思。戚继光默听片刻，未见不妥之处，便放心与王璞、喜哥安坐小憩。

一觉醒来，永嘉场遥遥在望。戚继光等人检点好简单的行李，起立活动筋骨，为下船做准备。俄顷，航船的速度却反常地放缓下来，舱外出现一阵骚动。船家在抗拒什么人：“你船做什么逼停我的船？我们不需要……”

“船上又不止你一人喽！我可看得真真切切，”对方不客气地打断船家的话，“你船运载的杂货间有用旧的炊具，必有厨子搭船行路。永嘉场的灶户手头直接出来的‘余盐’，我不信厨子看不上。”（注：明代制盐专业户称为“灶户”，在完成官府收购份额以外多余生产的盐为“余盐”。）

强买强卖私盐？莫非是混入商贩行列的倭寇？戚继光微扬剑眉，王璞更是面露愠色。

嘉靖年间，受北方草原边患掣肘，明廷军事开支倍增，故而增收盐课以弥补财政缺口, 盐产量因此增长四倍之多, 在市场上形成供大于求的局面，积盐如山，想必私盐贩子的库存压力也很大。假设有人勾结倭寇，打着卖盐的幌子敲诈劫掠，也是可以想象的事。

戚继光将王璞的手背轻轻一按，迈步出舱打探，不防一条伶俐的人影早从他身侧滑出去了。

那人从体型来看不过十五岁上下，装束不伦不类，身穿太仓产的本色棉布衫裤，头裹阔边深网巾；额头、面颊糊有厚厚的锅灰未洗，邋里邋遢。这个不修边幅的半桩孩子抢在戚继光开言之前问私盐船主：“你家的盐品相如何？拿一点给我爹娘瞧瞧。”

他拾起对方扔上来的一小袋盐，却不回舱交给父母，径直抓一撮盐搓一搓。

戚继光瞥见盐粒中析出灰黑色的杂质。他虽不懂行，一向也听说制盐的灶户因盐价低廉，多不乐意交由官府统购余盐，宁肯将余盐卖给盐商甚至私盐贩子，其中一些灶户为了提高余盐产量，弄虚作假。戚继光料定那孩子有备而来，且不插手，看他作何文章。

“永嘉场是上等盐场，出产的盐色白味咸。这半灰不黑的东西，恐怕是为了增加出盐量，在煎盐时往铁锅里撒了些灰土 ？”邋遢孩子笑道，“我家倒是想买，不过须等下次你送点好盐来。”

私盐贩子脸色大变，招呼水手扛起盐袋扔到夜航船上，耍起无赖：“你们买也得买，不买也得买！否则，我就去衙门控告你家贩卖私盐！”

“胡说！”戚继光忍无可忍，正色驳斥，“我与这位少年经纪素昧平生，偶然同船行至此处，这些余盐分明是你们……” （注：“经纪”是明代对商人的一种称谓。）

邋遢孩子不等他说完，飞起一脚将一袋盐踢下水，大喊：“果真又来这一招？就不会换点新花样！”听到这一声喊，那孩子留在舱内的同行亲友七、八人一哄而出，个个都已在孩子与私盐贩子周旋时用青布蒙好了下半张脸，掩藏面容。

王璞、喜哥随之步出船舱。他们和戚继光一样，鲜有对付地痞流氓的经验，目睹这般阵势，又惊又奇。戚继光看出那一家子蒙面的意图，因常年在周边地区行走营商，并不希望与人结怨，故而掩饰真实身份。他不禁忆起沈安生父亲沈世泽的临终遗言，感慨万千。

那孩子及亲友七手八脚，把大部分盐袋掷回私盐贩子船上，少数投入水底，齐声叫嚷：“若死缠烂打将盐袋抛回来，我们全给你丢进水里，让你鸡飞蛋打；然后即刻去报官，告你们偷贩私盐走漏风声，故意沉盐入水、销毁证据！”

“我们皆可作证！”戚继光、王璞、喜哥出声帮忙。

“你、你们……”私盐贩子惊得张口结舌。这伙人本是小混混之流，没有大的能耐，无非是吃柿子单拣软的捏，唬住一个是一个，不想今日遭遇“恶人”，黔驴技穷了。

船家趁热打铁，假意劝解：“卖盐的各位，你我也算乡里乡亲的，不是我不帮你们贩盐，架不住今朝碰到狠角色，我也没了主意。留得青山在，不怕没柴烧。银子是挣不完的。我劝各位，三十六计，走为上计！”

私盐贩子无奈退却，夜航船继续向永嘉场进发。戚继光和王璞上前与邋遢孩子一家人见礼，打算询问水路沿途情况。一走近不打紧，那摘去蒙面青布的男女却是孟玉英、孟学曾、平翠莲一行！

邋遢孩子紧张的心情松弛下来，乌溜溜的眼珠在戚继光、王璞和喜哥脸上转了一圈，慌忙抽一块汗巾躲去船尾，趴在船板上捞水洗脸。戚继光凝望他的背影，少时，认出真身，因对孟学曾会心地一笑：“令甥女扮相生龙活虎，足以分担令姐之忧劳了。”

邋遢孩子正是孟玉英与沈世泽之女沈安生。孟玉英久闻这条水路不甚太平，特意教安生在途中乔装改扮，备足青布，设计好“应敌预案”。王璞听孟玉英说明前情，笑对戚继光道：“沈二婶无师自通，熟谙用兵之道。元敬，果然三人行必有我师焉。”

“正是如此。”戚继光颔首附议。可惜，未及详谈，船抵永嘉场。戚继光、王璞和喜哥先行下船，与孟玉英、沈安生一行约定在吴淞所的宗百户家汇合。（注：吴淞所即吴淞千户所，系明朝设在吴淞口附近的军事防御机构。）

不过，命运已在永嘉场埋下另一场邂逅，正翘首以待戚继光一行光临。

在永嘉场，他们遇见了姑苏籍商人，俞之彦。第三次见面，气氛自然变得热络起来，也谈到双方共同的熟人——沈安生一家。俞之彦说，他从户部申领到盐引，此次便是持盐引至永嘉场进货的。问明戚继光的来意，俞之彦微笑道：“在下的货物业已通过场官核验，盐引也截去一角，暂无别事缠身。在下既算得上半个地主，就替元敬兄做个向导吧。”（注：明代商人凭盐引到指定盐场买盐, 场官核验无误，须截去盐引的第一角为凭。）

恭敬不如从命。戚继光一行三人由俞之彦带领，参观永嘉场石堤及配套的防护设施，边走边听他介绍当地情况：永嘉场濒临温州沿海，海风、潮水常年侵蚀, 妨害海盐生产。为了克服这一难题，同时增设御倭工事，巡盐御史鄢懋卿于嘉靖二十七年（公元1547年）在盐场沙城的旧址修筑石堤，于今在保护盐场和防御倭寇两方面都发挥了积极作用……

戚继光深受鼓舞，对王璞赞道：“设若人人皆如鄢御史一般竭智尽忠、敦本务实，何愁海防不靖？”

俞之彦笑而不答，内心却在慨叹：“惜乎如你、如鄢懋卿一般业业兢兢的忠臣良将寥若晨星。营私舞弊者大有人在。就拿两年前的庚戌之变来说，难道你还看不清楚？杨守谦为奸邪之徒玩弄于鼓掌之间，英年遇害；畏敌避战、长袖善舞者扶摇直上，盖因这就是一个纵容奸邪之徒屡屡得逞的世道！与其真抓实干，不如巴结逢迎严嵩之子严世蕃……”

时近中午，戚继光邀俞之彦共进午餐。喜哥一听这话，心里不由地叫苦连天：“我的爷，您有几多银子，请人家吃个啥？人家做大买卖的，稀罕咱们那顿粗茶淡饭么？”

幸好俞之彦婉言谢绝，称自己有其他日程安排在先，须启程赶路，改日行商到山东，必登门叨扰。

两边分路，俞之彦率领随从运送货物前往盐仓批验所办理“称掣”手续。半道上，一名先前在别的地方另有役使的心腹多寿赶来复命。俞之彦支开左右，与多寿密谈。

在周遭归于寂静的一刹那，俞之彦原本透着健康红润光泽的面容骤然降下一重铅灰色的铁幕，变得冷若冰霜，只惜字如金地问出四个字：“何处登陆？”

“吴淞所。”多寿答。

沈安生的身影突然跳到俞之彦的面前。戚继光对他谈及，安生近期将随长辈前往吴淞所。

他不由地微微转身，遥望钱塘方向，少时，金口再开：“早前商定的日子？”

“不变。四月十一日……”（欲知后事如何，请看下回分解。）

作者简介

浅樽酌海，又名细雨丝竹，毕业于南京大学，金融从业者、四川省作家协会会员，文史控、推理迷、言情痴、考据癖，热爱“用文字画画”，创作的唐代历史背景小说《神探王妃》1-4册已出版。

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